Một nguyên tắc xuyên suốt canh tác hữu cơ là "nuôi đất để đất nuôi cây". Thay vì cung cấp dinh dưỡng hòa tan trực tiếp cho cây theo từng đợt, người làm hữu cơ tập trung xây dựng một nền đất khỏe, nơi các quá trình sinh học tự nhiên giải phóng dinh dưỡng dần dần theo nhu cầu của cây.
Chất hữu cơ trong đất
Chất hữu cơ là phần đất bắt nguồn từ xác thực vật, động vật và vi sinh vật ở các mức độ phân hủy khác nhau. Nó ảnh hưởng đến gần như mọi tính chất quan trọng của đất: khả năng giữ nước, độ tơi xốp, khả năng trao đổi dinh dưỡng và sức chống chịu xói mòn. Xây dựng chất hữu cơ là công việc nhiều năm, thông qua bón phân hữu cơ, vùi tàn dư cây trồng, trồng cây che phủ và hạn chế làm đất quá mức.
Hệ vi sinh vật đất
Mỗi gram đất khỏe chứa một quần thể vi khuẩn, nấm, động vật nguyên sinh và tuyến trùng đông đảo. Các sinh vật này phân giải chất hữu cơ, cố định đạm từ không khí, hòa tan lân khó tiêu và hình thành mối quan hệ cộng sinh với rễ cây. Nấm rễ cộng sinh, chẳng hạn, mở rộng đáng kể vùng đất mà rễ có thể khai thác. Khi ngừng dùng hóa chất tổng hợp và duy trì nguồn thức ăn hữu cơ ổn định, quần thể này thường phục hồi rõ rệt.
Những thực hành nuôi dưỡng đất
- Bón phân hữu cơ đã hoai mục đúng cách thay vì phân tươi.
- Giữ đất luôn có lớp phủ, bằng cây trồng hoặc tàn dư, để bảo vệ bề mặt.
- Luân canh đa dạng, xen cây họ đậu để bổ sung đạm sinh học.
- Hạn chế cày xới sâu và thường xuyên, vốn làm mất chất hữu cơ và phá vỡ mạng nấm.
- Tránh để đất bị nén do máy móc nặng khi đất ướt.
Kiên nhẫn và quan sát
Độ phì tự nhiên không tăng nhanh trong một vụ. Nhưng khi nền đất đã khỏe, cây trồng chống chịu sâu bệnh và thời tiết bất lợi tốt hơn, nhu cầu tưới và bón giảm, và chi phí sản xuất theo thời gian trở nên ổn định hơn. Đây là lý do các trang trại hữu cơ lâu năm thường xem việc đo lường chất hữu cơ định kỳ là một chỉ số quản trị quan trọng.
