Không có thuốc diệt cỏ tổng hợp, người làm hữu cơ phải quản lý cỏ dại bằng một tập hợp biện pháp phối hợp. Mục tiêu không phải là một cánh đồng sạch bóng cỏ, mà là giữ cạnh tranh của cỏ dại ở mức không ảnh hưởng đáng kể đến năng suất và chất lượng.
Hiểu về "ngân hàng hạt cỏ" trong đất
Mỗi thửa đất chứa một lượng lớn hạt cỏ dại tồn tại nhiều năm. Chiến lược dài hạn của canh tác hữu cơ là làm cạn dần ngân hàng này: không để cỏ ra hạt, kích thích hạt nảy mầm rồi diệt cây non trước khi gieo trồng, và hạn chế đưa hạt cỏ mới vào qua phân chưa hoai hoặc hạt giống lẫn tạp.
Biện pháp canh tác
- Làm đất giả: chuẩn bị luống sớm, chờ cỏ nảy mầm, xử lý lớp cỏ non rồi mới gieo cây trồng.
- Che phủ mặt đất: rơm rạ, tàn dư cây, hoặc màng phủ sinh học chặn ánh sáng đến hạt cỏ.
- Mật độ và tán cây: cây trồng khép tán nhanh sẽ tự cạnh tranh tốt với cỏ.
- Luân canh và cây che phủ: thay đổi điều kiện khiến không loài cỏ nào chiếm ưu thế lâu dài.
Biện pháp cơ giới
Làm cỏ bằng tay, cuốc, máy xới giữa hàng, bừa răng, và trong một số hệ thống là xử lý nhiệt. Thời điểm quan trọng hơn công cụ: diệt cỏ khi còn nhỏ tốn ít công hơn nhiều so với khi cỏ đã lớn, và giai đoạn đầu vụ, khi cây trồng còn non, là giai đoạn quyết định.
Chấp nhận và ưu tiên
Người làm hữu cơ lâu năm thường tập trung nguồn lực vào giai đoạn cây trồng nhạy cảm nhất với cạnh tranh, và chấp nhận một lượng cỏ nhất định ở cuối vụ khi thiệt hại đã không còn đáng kể. Việc ghi chép loài cỏ nào xuất hiện ở đâu, vào lúc nào, giúp điều chỉnh kế hoạch cho các vụ sau.
